Definición de la enfermedad
La tripanosomiasis africana humana, también llamada enfermedad del sueño, es una parasitosis transmitida por un vector. Los parásitos que la causan son protozoos pertenecientes al género Trypanosoma. Se transmiten al ser humano por la picadura de la mosca tsetsé (del género Glossina) infectada por otras personas o animales que albergan los parásitos patógenos humanos.
La mosca tsetsé se encuentra en el África subsahariana pero solo ciertas especies transmiten la enfermedad; por razones que hasta la fecha no se han explicado, este insecto vive en muchas regiones donde no ocurre la enfermedad del sueño.
Las personas que están más expuestas al contacto con la mosca tsetsé, y por consiguiente a contraer la enfermedad, son los habitantes de zonas rurales que se dedican a la agricultura, la pesca, la ganadería o la caza. La enfermedad puede aparecer en zonas que van desde una sola aldea hasta toda un región. Dentro de una zona infectada, la intensidad de la enfermedad puede variar de una aldea a otra.
Datos y cifras
- La enfermedad del sueño ocurre en 36 países del África subsahariana donde existe la mosca tsetsé que puede transmitirla.
- Las personas que están más expuestas al contacto con la mosca tsetsé, y por consiguiente a contraer la enfermedad, son los habitantes de zonas rurales que se dedican a la agricultura, la pesca, la ganadería o la caza.
- La tripanosomiasis africana humana adopta dos formas dependiendo del parásito que la provoca: el Trypanosoma brucei gambiense representa más del 98% de los casos notificados.
- Gracias a las iniciativas sostenidas de control de la enfermedad, el número de nuevos casos disminuyó. En 2009, el número de casos notificados se redujo a menos de 10.000 por la primera vez en 50 años y en 2013 se produjeron 6314 casos registrados.
- El diagnóstico y tratamiento de la enfermedad son complejos y exigen la intervención de personal especializado.
La enfermedad del sueño es provocada por el Trypanosoma brucei rhodesiense y el Trypanosoma brucei gambiense. El T. b. rhodesiense produce la forma más grave de la enfermedad.
Las moscas llamadas tsetsé transmiten la infección. Cuando una mosca infectada pica, la infección se propaga a través de la sangre.
Los factores de riesgo incluyen vivir en partes de África donde se encuentra la enfermedad y ser picado por las moscas tsetsé. La enfermedad no se presenta en los Estados Unidos, pero los viajeros que hayan visitado África o hayan vivido allí pueden estar infectados.
Los síntomas generales incluyen:
- Ansiedad
- Cambios del estado de ánimo
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Debilidad
- Insomnio en la noche
- Somnolencia durante el día (puede ser incontrolable)
- Sudoración
- Ganglios linfáticos inflamados en todo el cuerpo
- Nódulo inflamado, rojo y doloroso en el lugar de la picadura de la mosca
Un examen físico puede mostrar signos de inflamación del cerebro y su cubierta.
Los exámenes incluyen los siguientes:
- Frotis de sangre
- Pruebas del líquido cefalorraquídeo (líquido de la médula espinal)
- Conteo sanguíneo completo (CSC)
- Aspiración de ganglio linfático
La mayoría de las pruebas para anticuerpos y antígenos no son útiles porque no pueden establecer la diferencia entre infecciones actuales y pasadas. Los niveles específicos de anticuerpos llamados IgM en el líquido cefalorraquídeo pueden ser más útiles.
Los medicamentos que se utilizan para tratar este trastorno son, entre otros:
- Eflornitina (únicamente para T. gambiense)
- Melarsoprol
- Pentamidina (únicamente para T. gambiense)
- Suramina (Antrypol)
Algunas personas pueden recibir una combinación de estos medicamentos.
Sin tratamiento, la muerte se puede presentar dentro de los 6 meses siguientes a causa de unainsuficiencia cardíaca o de la infección por T. rhodesiense misma.
La infección por T.gambiense produce la enfermedad del sueño y empeora con rapidez, con frecuencia, a lo largo de unas pocas semanas. La enfermedad se debe tratar inmediatamente.
Las complicaciones incluyen:
- Lesión relacionada con el hecho de quedarse dormido al conducir un vehículo o desempeñar otras actividades
- Daño progresivo al sistema nervioso
- Sueño incontrolable a medida que la enfermedad empeora
- Coma
